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您和您的配偶必须确定孩子的哪些行为是好的，可取的，而哪些行为是不好的，不可取的。您的价值观决定了这些目标以及您所确定的行为标准。应用奖励来加强孩子的良好行为，通过不给奖励来消除或减弱不可取的行为。如果您是单身父母，您应经常与关心您孩子的朋友或亲人进行交谈，以明确您的目标，并确立对孩子行为的符合实际的期待。祖父母或保姆可能会帮助您照顾孩子的日常生活，在这种情况下，您们之间对孩子的期望与目标也应是一致的。
例：四岁的戴维想要某种东西或想引起别人的关注时，他经常模仿使用儿语。口渴时他就指着厨房的水龙头说：“水水，水水”。戴维的母亲认为他的儿语很可爱并经常给予奖励（即当他说“水水，水水”时给他水喝）。戴维的父亲则认为这种儿语让人讨厌，不舒服，并对他的这种“娘娘腔”予以训斥。戴维的儿语行为受到奖励和惩罚。久而久之，戴维变得越来越情绪化，爱哭，并渐渐地避开他的父亲。
您和配偶需要共同确定孩子应遵守的规则。如果可能，应鼓励孩子参与规则的制定和修改。如果孩子帮助制定某种规则，那他将乐于遵守该规则而不会对之产生反感。规则一旦制定，就应要求孩子遵守。您的孩子需要明白哪些行为是父母喜欢的，哪些又是不可接受的。当然，决不要对孩子说他是个“坏孩子”，但一定要告诉他哪些行为是不可接受的。
例：四岁的格雷戈与亚当是一对孪生兄弟，他们喜欢在室内打闹，摔跤。他们两岁或更小的时候还可以允许在室内摔跤，而他们现在已渐渐长大，在室内打闹会使家具受到破坏。父母与他们一起坐起来，并向他们解释说，你们现在已经长大，需要制定新的规定。孪生兄弟问道：“我们能否只在娱乐室摔跤？”父母同意了，并制定了新规定：“除娱乐室外，屋内其他任何地方都不许玩摔跤。”
规定只要确立了，孩子就应对规定有充分的了解，必要时能复述。父母通过说一遍规定来帮助格雷戈与亚当这对孪生兄弟学习规定。父母还可以问：“摔跤的规定是什么？”这对孪生兄弟可能会回答：“规定是：不可在娱乐室以外的其他地方玩摔跤。”
孩子对父母的指令不予理睬，这经常是因为父母未能给出清楚，明确的指示或命令。所有的父母，尤其是那些难以管教的孩子的父母，必须能够下达清楚，有效的指示或命令。如果您使用非常有效的管教方法：暂时隔离法，则您必须告诉孩子“立刻去隔离！”学会下达命令并非意味着像操练军官那样大声吼叫。但当孩子对命令不予理睬甚至无礼时，您必须能构下达清楚，有效的命令并以某种方式支持您的命令。
何时下达命令呢？当您要求孩子停止某种不良行为，而您同时又认为孩子可能不服从时，您必须下达命令。同样，当您要求孩子做出某种行为而您同时又认为孩子可能不服从时，您必须下达命令。
怎样下达命令呢？假如您走进起居室，发现七岁的难以管教的詹妮弗正在您新买的沙发上跳来跳去，您应该径直向她走去，表情严肃，注视她的眼睛，并保持目光接触。然后叫她的名字，并以坚定的语气下达清楚的，直接的命令：“詹妮弗，在家具上蹦跳是违反规定的。从沙发上下来！”这样您就给了她一个清楚的命令。
另外，当不良行为发生时，不必解释为何要遵守规定。
给孩子下达有效命令 －－ 父母一览表
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纪律约束是指教育孩子自我控制和改善行为。孩子从您的爱和纪律约束中学会自尊与自控。我们用纪律来约束孩子是因为我们爱他们，我们希望他们成为有责任感，有能力的人。要成为一个称职的父母，这需要爱心，知识，努力与时间。
一个适应良好的孩子不仅对自己，而且对他人都很满意。他总觉着“我不错”而且“你也不错”。一个适应良好的孩子，父母既爱他，同时又用纪律来约束他。他尊重别人的权利，同时他也希望别人尊重他的权利。
绝望的父母：这类父母感到他们的孩子无法改变，并且总会产生不良行为。因此放弃对孩子的管教。
非对立的父母：这类父母刻意避免与孩子对立，一个适应良好的孩子有时很害怕因对孩子提出任何要求而将失去孩子的爱。当听到“我恨你”，“你是个极坏的爸爸！”或“我真希望有个新爸爸！”时，父母被完全击挎了，管教孩子的意愿也被削弱了。
精疲力尽的父母：这类父母看上去似乎没有足够的精力来处理活动过度或行为不良的孩子。有些父母可能是单身家长，要整天工作。精力不充沛的父母经常会有短期或长期的抑郁症状。
内疚的父母：这类父母因孩子的行为问题而自责；当他们试图去惩罚孩子时尤感内疚。自责与内疚阻止了父母去教育孩子改善行为。这类父母变得更被动，对孩子更放任。
发怒的父母：许多父母在惩罚孩子时会变得心烦意乱并发怒。因为他们无法在惩罚孩子时不生气，不心烦，所以他们索性对孩子的不良行为熟视无睹，以免动怒。但是，暂时隔离发可以帮助父母心平气和地纠正孩子的错误行为。
互相妨碍的父母：有时当您试图管教孩子时，您的配偶可能会加以阻止。如果出现这种情况，您们双方应就孩子应该达到的行为目标进行交谈。目标一致后，还应在使用何种恰当的奖惩方法方面达成一致。有时当您管教孩子时，亲戚或朋友会加以阻拦。但是，对您管教孩子生气的人通常也就是对您不管教孩子感到恼怒的人。不要因他人而妨碍您成为一个称职的，自信的父母。
困境中的父母：婚姻问题，财政问题以及其他生活困境有时会成为父母的重负。这类父母通常缺乏充足的精力，时间与动机来帮助孩子。